El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció ayer la revelación de una acusación formal sustitutiva que acusa a Raúl Modesto Castro Ruz, de 94 años, de Holguín, Cuba; junto con Lorenzo Alberto Pérez-Pérez de Las Tunas, Cuba; Emilio José Palacio Blanco; José Fidel Gual Barzaga; Raúl Simanca Cárdenas; y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, por su presunto papel en el derribo, el 24 de febrero de 1996, de dos aviones civiles estadounidenses desarmados operados por Hermanos al Rescate (BTTR), también conocidos como Hermanos al Rescate, sobre aguas internacionales.
“Más de tres décadas después, estamos comprometidos a exigir responsabilidades a quienes asesinaron a cuatro valientes estadounidenses: Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales”, declaró el Fiscal General Interino Todd Blanche. “Por primera vez en casi 70 años, altos cargos del régimen cubano han sido acusados en Estados Unidos por presuntos actos de violencia que resultaron en la muerte de ciudadanos estadounidenses. El presidente Trump y este Departamento de Justicia están comprometidos a restablecer un principio fundamental: si matan a estadounidenses, los perseguiremos. Sin importar quiénes sean. Sin importar el cargo que ostenten”.
“La acusación formal presentada hoy contra Raúl Castro y cinco coacusados del régimen de Castro representa un paso importante hacia la rendición de cuentas por los asesinatos de 1996 de cuatro miembros de Hermanos al Rescate, entre ellos tres ciudadanos estadounidenses: Carlos Costa, Armando Alejandro Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales”, declaró el director del FBI, Kash Patel. “Durante 30 años, estas familias han esperado respuestas, y este FBI jamás lo olvidó. Continuaremos trabajando con nuestros socios del Departamento de Justicia para llevar ante la justicia a quienes atacaron a nuestros civiles”.
“Durante 30 años, las familias de estos hombres han esperado. La comunidad de Miami ha esperado. Nuestro país ha esperado. Hoy damos un paso hacia la rendición de cuentas”, declaró el fiscal federal Jason A. Reding Quiñones del Distrito Sur de Florida. “El paso del tiempo no borra el asesinato. No disminuye el valor de estas vidas. Y no debilita nuestro compromiso con el estado de derecho”.
BTTR era una organización con sede en Miami que realizaba vuelos humanitarios a través del estrecho de Florida para buscar migrantes cubanos en peligro. Según las acusaciones, a principios de la década de 1990, agentes de inteligencia cubanos se infiltraron en la organización y transmitieron información detallada sobre sus operaciones de vuelo al gobierno cubano. Supuestamente, estos informes fueron utilizados por la cúpula militar para planificar la operación del 24 de febrero de 1996.
La acusación formal modificada imputa conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses, dos cargos de destrucción de aeronaves y cuatro cargos de asesinato.
Según las acusaciones, el 24 de febrero de 1996, tres aeronaves del BTTR volaron desde el sur de Florida hacia Cuba. Aviones de combate militares cubanos, bajo el mando de Raúl Castro, dispararon misiles aire-aire contra dos avionetas civiles Cessna desarmadas, destruyéndolas sin previo aviso mientras volaban fuera del territorio cubano y causando la muerte de cuatro ciudadanos estadounidenses: Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales.
La acusación formal alega además que, en las semanas previas al ataque, pilotos militares cubanos realizaron ejercicios de entrenamiento diseñados para localizar e interceptar aeronaves civiles de baja velocidad. El día del incidente, tres aviones del BTTR despegaron del aeropuerto de Opa-locka para un vuelo humanitario programado al sur del paralelo 24. Dos de las aeronaves —con matrículas N2456S y N5485S— fueron presuntamente atacadas y derribadas en espacio aéreo internacional, lo que provocó la muerte de las cuatro víctimas.
De ser declarados culpables, los acusados se enfrentan a una pena máxima de muerte o cadena perpetua por los cargos de asesinato y conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses. Castro Ruz y Pérez-Pérez se enfrentan a hasta cinco años de prisión por cada uno de los cargos de destrucción de aeronaves. Las penas máximas establecidas por ley están prescritas por el Congreso y se proporcionan aquí únicamente con fines informativos, ya que la sentencia de cada acusado será determinada por un juez.
Luis Raúl González-Pardo Rodríguez , de 65 años y originario de La Habana, Cuba, se encuentra bajo custodia estadounidense a la espera de su sentencia, que se dictará a finales de este mes en el Distrito Medio de Florida, por haber hecho declaraciones falsas en un documento de inmigración.
La Fiscalía de los Estados Unidos también reconoció la colaboración de la Fiscalía General de Florida. «Agradecemos el apoyo brindado por el Fiscal General James Uthmeier y su equipo durante esta investigación», declaró el Fiscal de los Estados Unidos, Reding Quiñones.
El anuncio de hoy se realiza en el marco de una ceremonia en la Freedom Tower de Miami para honrar a las víctimas. Entre los participantes en la conferencia de prensa de hoy se encontraban la fiscal general interina Blanche, el fiscal federal Reding Quiñones, la senadora estadounidense Ashley Moody, el subdirector del FBI Christopher G. Raia y el fiscal general de Florida, James Uthmeier.
Los fiscales federales adjuntos Abbie D. Waxman y Michael E. Gilfarb, del Distrito Sur de Florida, están a cargo del caso, y la investigación está dirigida por la oficina del FBI en Miami.
Nota del Departamento de Justicia: Una acusación formal es simplemente una alegación. Todos los acusados se presumen inocentes a menos que se demuestre su culpabilidad más allá de toda duda razonable ante un tribunal de justicia.
