El sueño de un sexto título sigue vivo para Brasil en el Mundial de 2026. Este lunes (29), la selección brasileña venció a Japón 2-1 en Houston (Estados Unidos), en los dieciseisavos de final.
Tras una primera parte marcada por el nerviosismo, pases imprecisos —como el que propició el gol japonés— y el control del rival, el equipo de Carlo Ancelotti logró presionar a los Samuráis Azules (apodo de la selección japonesa) en la segunda mitad y tuvo la paciencia necesaria para ser recompensado en el tiempo de descuento con un gol espectacular del delantero Gabriel Martinelli, que entró desde el banquillo para decidir la clasificación.
En octavos de final, Brasil espera al ganador del partido entre Noruega y Costa de Marfil, que se enfrentarán este martes 30 a las 14:00 (hora de Brasilia) en Dallas. El duelo se disputará el domingo 5 a las 17:00 en Nueva Jersey, también en Estados Unidos.
El maestro supera al discípulo
El partido se consideraba un duelo entre “maestro” y “discípulo”. Japón considera a Brasil su mayor inspiración en el fútbol. Jugadores como Zico, ídolo del Flamengo y de la selección brasileña, y Ruy Ramos, quien desarrolló su carrera en Japón y se nacionalizó brasileño para representar a la selección asiática, son figuras emblemáticas del país y fundamentales en el desarrollo del deporte japonés.
El respeto por el fútbol brasileño se refleja en la cultura. Uno de los animes más populares de Brasil a finales de los 90, “Captain Tsubasa”, narra la historia de Oliver Tsubasa, un personaje inspirado en Musashi Mizushima, un exfutbolista japonés que jugó para el São Paulo desde 1975 hasta 1985, tanto en categorías inferiores como en la profesional. En la serie, Tsubasa incluso juega para una versión “genérica” del São Paulo, llamada “Brancos”.
Curiosamente, el último episodio de “Captain Tsubasa” muestra la final del Mundial de 2002 —que se disputó en Japón— entre las selecciones de Brasil y Japón. El anime termina justo después del pitido inicial, dejando el final abierto; en el manga (cómic japonés), gana el equipo local. A pesar de esto, los fans de la serie animada han interpretado en los últimos días el partido del lunes como una continuación de aquel encuentro. Por suerte, esta vez ganó Brasil.
45 minutos de pesadilla
Con el mismo equipo que venció 3-0 a Escocia el miércoles pasado (24), en Miami (Estados Unidos), Brasil tomó la iniciativa y prácticamente aniquiló a Japón en los primeros 15 minutos. A los 12, en la mejor oportunidad, el delantero Matheus Cunha recibió un pase del mediocampista Bruno Guimarães en el borde del área, controló el balón con la izquierda y disparó raso al ángulo. El portero Zion Suzuki se estiró para atajar el balón.
Los Samuráis Azules resistieron la presión brasileña y lograron equilibrar el partido. Presionando arriba, los japoneses aprovecharon un pase erróneo del lateral Danilo en el mediocampo y abrieron el marcador. En el minuto 28, el mediocampista Kaishu Sano tomó el balón, avanzó por el centro, superó al mediocampista Casemiro —quien ya tenía una tarjeta amarilla— y disparó raso al ángulo derecho, batiendo al portero Alisson.
Incapaces de acercarse al área de Japón como lo habían hecho al inicio del partido, y con Vinícius Júnior y Rayan bien marcados en las bandas, Brasil no pudo hilvanar pases que penetraran la defensa rival. Ansiosos y predecibles, los brasileños intentaron acelerar el ritmo del juego, pero cometieron errores que los obligaron a replegarse y a ser dominados por la posesión del balón de Japón.
Alta presión y presión hacia adelante
Brasil regresó del descanso con el delantero Endrick en sustitución de Lucas Paquetá. El centrocampista abandonó el terreno de juego por dolor en el muslo izquierdo y tuvo que ser sustituido.
La dinámica de la segunda mitad fue clara: Japón replegado y Brasil atacando, basándose en el juego aéreo. A los seis minutos, Danilo centró desde la derecha y el cabezazo del centrocampista Bruno Guimarães obligó a Suzuki a realizar una gran parada. A los ocho minutos, Rayan centró al área, el lateral Douglas Santos apareció por la izquierda y habilitó a Casemiro para que empujara el balón al fondo de la red. El defensa Takehiro Tomiyasu despejó el balón sobre la línea.
La perseverancia dio sus frutos al minuto siguiente. El defensa Gabriel Magalhães recibió el balón de Vinícius Júnior cerca del área por la izquierda y centró a la perfección para que Casemiro superara en el salto al centrocampista Keito Nakamura y rematara de cabeza al fondo de la red.
El empate revitalizó a Brasil y sorprendió a los japoneses. A los 12 minutos, Vinícius Júnior hizo una gran jugada por la izquierda, colando el balón entre las piernas de Tomiyasu, entrando al área, dejando atrás a Sano con una finta y disparando con el exterior del pie, cruzado, al poste.
Paciencia y recompensa
Con el juego fluyendo por las bandas, Ancelotti dio entrada a Gabriel Martinelli en lugar de Matheus Cunha. Él y Vinícius Júnior se alternaron entonces en la izquierda, uno abierto hacia el centro del campo, cerca de la línea de banda, y el otro en el centro, junto a Endrick.
La intensidad de los primeros minutos de la segunda parte disminuyó, pero Brasil continuó dominando el campo contrario. El partido se convirtió en una prueba de paciencia. El equipo brasileño tocaba el balón con fluidez, buscando huecos y el momento oportuno para intentar un pase en profundidad, un disparo o un buen centro. Japón, con un enfoque claramente reactivo, estaba preparado para lanzar un rápido contraataque ante el primer indicio de error.
El partido se encaminaba a la prórroga, y Casemiro acababa de ser sustituido por dolor (Fabinho entró en su lugar) cuando Gabriel Martinelli brilló con luz propia. En el minuto 49, Bruno Guimarães recibió el balón de Rayan y lo dejó solo frente a Suzuki. El número 22 disparó cruzado, y el balón incluso rozó el poste izquierdo antes de desatar la euforia en la afición brasileña, la mayoría de los 68.000 aficionados presentes en Houston.
Fuente: Agencia Brasil.-
