La tensión por el transporte fluvial en el Río de la Plata ha alcanzado un nuevo punto de ebullición. La compañía Colonia Express llevará ante la Justicia al Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) y a la Administración Nacional de Puertos (ANP) de Uruguay si no se le garantizan las condiciones de infraestructura mínimas para operar la ruta directa entre Montevideo y Buenos Aires. Pese a haber recibido recientemente la autorización formal para unir ambas capitales rioplatenses, la empresa se encuentra con un obstáculo insalvable a la hora de desembarcar: la falta de atracadero en la terminal capitalina, una concesión que su competidor directo, Buquebus, aspira a renovar.
El mito de los “derechos adquiridos” y el fantasma del monopolio
Detrás de este bloqueo operativo vuelve a erigirse la figura del empresario argentino Juan Carlos López Mena, dueño de Buquebus, quien históricamente ha buscado blindar el monopolio del transporte fluvial en la región. Según reveló el semanario uruguayo Búsqueda, la naviera de López Mena advirtió formalmente a las autoridades que habilitar la llegada de competencia atenta contra sus supuestos “derechos adquiridos”, alertando que la convivencia de ambas empresas en la infraestructura actual provocaría un “caos total”.
Sin embargo, el argumento de los “derechos adquiridos” carece de sustento histórico. El Puerto de Montevideo cuenta con antecedentes de competencia entre buques de pasajeros sin sobresaltos operativos. En su momento, los históricos vapores de la carrera convivieron de manera fluida y con horarios coordinados con las propias embarcaciones de Buquebus, demostrando que la convivencia es perfectamente viable cuando existe voluntad reguladora y no afán de exclusividad.
“De guante blanco”: Las sombras del “Zar del Río de la Plata”
La resistencia de López Mena a la libre competencia coincide con la repercusión de la crítica publicada por el portal argentino Minuto de Cierre sobre el libro del periodista y escritor uruguayo Raúl Vallarino: “Juan Carlos López Mena, de guante blanco”. La publicación actualiza y profundiza la investigación previa del autor (López Mena: El Zar del Río de la Plata), desenmascarando la sinuosa trayectoria del naviero.
La obra saca a la luz detalles inéditos sobre maniobras empresariales y negocios opacos que la prensa trató durante años con indulgente tibieza. A través de una exhaustiva investigación, Vallarino demuestra que, lejos de ser un magnate global, López Mena es un empresario de cabotaje con éxito local sostenido por privilegios, cuyos intentos de expansión en mercados como Estados Unidos, España y Nueva Zelanda terminaron en estruendosos fracasos.
El libro desnuda además los entretelones de sus vínculos políticos:
-
Relaciones de conveniencia: Sus acercamientos desmedidos e interesados a las gestiones de los Kirchner en Argentina y de José Mujica en Uruguay.
-
Escándalos aéreos y financieros: Su entramado con Marsans para figurar como socio mayoritario de Aerolíneas Argentinas y su participación directa en el famoso escándalo del aval de la aerolínea Cosmo bajo la administración de Mujica.
-
Facilidades estatales: Por primera vez se exponen las dispendiosas facilidades otorgadas para que el empresario hiciera frente al millonario aval trucho de Cosmo, a pesar de sus reiterados intentos públicos por desvincularse de la maniobra.
Asimismo, la investigación repasa los reveses judiciales que López Mena promovió en Uruguay.
Un insumo clave para el sistema político
El escenario desatado en el Puerto de Montevideo reafirma la vigencia del trabajo de Vallarino. Juan Carlos López Mena, de guante blanco se erige como una lectura indispensable para el sistema político rioplatense —llamado a no repetir los errores de concesión del pasado—, para los actores económicos que deben negociar con el naviero y para la opinión pública en general, que encuentra en sus páginas una explicación clara de cómo los privilegios corporativos suelen construirse a expensas de los usuarios y del libre mercado.
