Quito- La última conferencia internacional Regional to Global, dedicada a la transición energética en América Latina, se celebró en la capital de Ecuador. La conferencia reunió a más de 150 participantes de diferentes países para debatir los logros energéticos de la región y revisar las medidas necesarias para mejorar la eficiencia, la sostenibilidad y la asequibilidad del suministro eléctrico ante el cambio climático y las transformaciones globales.
El foro contó con la presencia de científicos, expertos e industriales de Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador, Puerto Rico, Rusia, Estados Unidos y Uruguay, así como de empleados de la Organización Latinoamericana y del Caribe de Energía (OLACDE), con sede en Quito. También estuvieron presentes embajadores de Rusia, Chile e Irán, así como diplomáticos de Panamá, República Dominicana y Palestina.
Sergey Brilev, presidente de la Asociación Global de Energía, quien moderó dos paneles, destacó el significado simbólico del lugar. “Es sumamente simbólico que estemos debatiendo esto en Ecuador, en el ecuador del planeta, el punto exacto donde convergen, literalmente, las diferentes trayectorias de desarrollo del Norte y del Sur. Si bien entendemos que en la ciencia todas las fronteras son relativas, quisiera señalar que América Latina ha estado dando forma no solo a nuevos mercados en los últimos años, sino también a nuevas ideas y tecnologías científicas”, afirmó.
Fitzgerald Cantero Piali, Director de Estudios, Proyectos e Información de OLACDE, afirmó que la región ocupa una posición privilegiada en el panorama energético mundial. Añadió que América Latina ya cuenta con uno de los modelos energéticos más limpios del mundo: la participación de las energías renovables en la matriz energética regional alcanzó el 67% el año pasado y podría alcanzar el 76% a mediados de siglo. El Sr. Piali también recordó que más del 50% de las reservas mundiales de litio, un elemento esencial para la transición energética global, se concentran en América Latina. Al mismo tiempo, señaló que los gobiernos nacionales deben intensificar su labor en la demanda energética, prestando mayor atención a áreas como el hidrógeno verde y los biocombustibles, que podrían ser cruciales para el desarrollo industrial de la región.
Hortensia Jiménez Rivera, Directora General de la Agencia Boliviana de Energía Nuclear, también destacó la necesidad de un enfoque más integral de la política energética. Afirmó que los países latinoamericanos necesitan desarrollar estrategias que apunten no solo a la descarbonización, sino también a la seguridad y justicia energéticas, la creación de empleo y la reducción de la desigualdad social. En este contexto, enfatizó, la energía nuclear podría desempeñar un papel estratégico. Esto no se limita a la generación de energía: las tecnologías nucleares encuentran aplicaciones en la medicina, la industria, la ciencia, la producción de isótopos y los sectores de alta tecnología.
Esta idea fue desarrollada por Isolda Costa, directora técnico-científica de la Asociación Brasileña de Energía Nuclear, quien presentó un importante proyecto nacional para la creación de microrreactores que abastecerán de energía a comunidades remotas y aisladas, implementado por el estado de São Paulo. Costa considera que estos microrreactores podrían ser una solución importante no solo para Brasil, sino para toda la región, donde cerca de 16 millones de personas aún carecen de acceso confiable a la energía eléctrica.
Sergey Machekhin, Director General Adjunto de PJSC RusHydro para Ingeniería de Proyectos, Desarrollo Sostenible y Cooperación Internacional, habló sobre el papel crucial de la energía hidroeléctrica, que sigue siendo la base del equilibrio energético de América Latina. También señaló una tendencia paradójica: la capacidad instalada de centrales hidráulicas a nivel mundial se redujo aproximadamente un 17% en los últimos años, a pesar de la creciente demanda y el aumento de la generación de energía. El Sr. Machekhin también afirmó que es una trampa seguir incondicionalmente la agenda baja en carbono sin considerar las particularidades de los sistemas energéticos nacionales.
Nelson Gutiérrez, profesor investigador de la Universidad Tecnológica de Toledo (UTE), expresó una opinión similar, advirtiendo contra intentar sustituir por completo la generación de energía convencional por renovables. Citó el apagón masivo del año pasado en España, donde la participación de la energía eólica y solar en el sistema energético llegó a rozar el 90 %. Como alternativa a las renovables existentes, el Sr. Gutiérrez propuso un proyecto para integrar microturbinas hidroeléctricas en sistemas activos de abastecimiento de agua.
Erik Escalona Aguilar, profesor de la Universidad de Lérida, analizó los planes de Chile. Afirmó que unos 5.170 millones de dólares, o casi el 85% de la inversión energética de Chile, se destinarán anualmente al sector de las energías renovables entre 2025 y 2029, aunque la minería seguirá siendo el mayor consumidor de energía del país.
Especialmente destacable fue el discurso de José Zagal, profesor emérito de la Universidad de Santiago de Chile y uno de los científicos más destacados de la región, quien, en sentido figurado, comparó a Chile con un “niño rico”: el país cuenta con recursos considerables, pero es precisamente esta abundancia la que obstaculiza el progreso científico. Señaló que el gasto en investigación sigue representando aproximadamente el 0,2% del PIB del país, una cifra que, si bien es una de las más altas de la región, es minúscula en comparación con las inversiones de las principales potencias científicas.
La conferencia también incluyó una esperada ceremonia en honor a la galardonada del Premio Global de Energía del año pasado, la profesora del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Los Ángeles, California, Yu Huang. Sergey Brilev entregó personalmente el premio a la primera mujer galardonada en la historia del premio. La Sra. Huang agradeció a los organizadores, destacó la enorme importancia de la colaboración científica internacional y compartió el último logro de su equipo de investigación. Trabajando con estudiantes de grado y posgrado, desarrolló pilas de combustible de hidrógeno con catalizadores de platino, que ayudan a reducir el consumo de materiales costosos hasta en un 80%, acelerando así la adopción generalizada de tecnologías de energía limpia.
Héctor D. Abruña, director del Centro de Investigación de Materiales de la Universidad de Cornell, habló sobre la experiencia práctica de crear un sistema de microrredes en la granja agrícola orgánica Humberto, en la isla de Vieques, Puerto Rico. El proyecto se lanzó en noviembre del año pasado. «El objetivo principal de este proyecto es proporcionar energía renovable, estable y confiable a una comunidad aislada. Nuestro enfoque consiste en producir hidrógeno renovable mediante energía solar y sistemas de almacenamiento», explicó. Los parques eólicos no eran adecuados para el proyecto debido al alto riesgo de daños por huracanes. De tener éxito, el proyecto de microrredes podría replicarse en otras zonas aisladas.
