El presidente Joe Biden ordenó la acción el miércoles, pero se retrasó hasta que el globo estuvo sobre el agua frente a la costa de Carolina del Sur para garantizar que ningún estadounidense en tierra sufriera daños.
“El globo, que estaba siendo utilizado por la República Popular China en un intento de vigilar sitios estratégicos en los Estados Unidos continentales, cayó sobre las aguas territoriales de los Estados Unidos”, dijo Austin.
La acción se tomó en coordinación y apoyo del gobierno canadiense. “Agradecemos a Canadá por su contribución al seguimiento y análisis del globo a través del [Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte] mientras transitaba por América del Norte”, dijo Austin. “La acción deliberada y legal de hoy demuestra que el presidente Biden y su equipo de seguridad nacional siempre pondrán la seguridad del pueblo estadounidense en primer lugar mientras responden de manera efectiva a la inaceptable violación de nuestra soberanía por parte de la República Popular China”, dijo Austin refiriéndose a la República Popular China.
Los funcionarios estadounidenses detectaron por primera vez el globo y su carga útil el 28 de enero cuando ingresó al espacio aéreo estadounidense cerca de las Islas Aleutianas. El globo atravesó Alaska, Canadá y volvió a entrar en el espacio aéreo de EE. UU. sobre Idaho. “El presidente Biden pidió a los militares que presentaran opciones y el miércoles el presidente Biden dio su autorización para derribar el globo de vigilancia chino tan pronto como la misión pudiera cumplirse sin un riesgo indebido para nosotros, los civiles bajo el camino del globo”, dijo un alto funcionario de defensa “Los comandantes militares determinaron que había un riesgo indebido de que los escombros causaran daños a los civiles mientras el globo estaba en tierra”.
Un caza F-22 Raptor de la Primera Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea de Langley, Virginia, disparó un misil AIM-9X Sidewinder contra el globo.
El globo cayó aproximadamente a seis millas de la costa en unos 47 pies de agua. Nadie fue lastimado.
Mucho antes del derribo, los funcionarios estadounidenses tomaron medidas para protegerse contra la recopilación de información confidencial del globo, mitigando su valor de inteligencia para los chinos. El alto funcionario de defensa dijo que la recuperación del globo permitirá a los analistas estadounidenses examinar equipos chinos sensibles. “También me gustaría señalar que si bien tomamos todas las medidas necesarias para protegernos contra la recopilación de información confidencial del globo de vigilancia de la República Popular China, el sobrevuelo del globo de vigilancia del territorio estadounidense fue de valor de inteligencia para nosotros”, dijo el funcionario. “No puedo entrar en más detalles, pero pudimos estudiar y escudriñar el globo y su equipo, lo cual ha sido valioso”.
Si bien los funcionarios chinos admitieron que el globo era suyo, dijeron que era un globo meteorológico fuera de control. “La República Popular China ha afirmado públicamente que el globo de gran altitud que opera sobre Estados Unidos es un globo meteorológico que se desvió de su rumbo. Esto es falso”, dijo el funcionario. “Este era un globo de vigilancia de la República Popular China. Este globo de vigilancia atravesó deliberadamente los Estados Unidos y Canadá, y estamos seguros de que buscaba monitorear sitios militares sensibles”.
La misión ahora pasa a una de recuperación. Hay una serie de embarcaciones de la Armada y la Guardia Costera de EE. UU. que establecen un perímetro de seguridad alrededor del área donde el globo llegó a la Tierra. Están buscando escombros, dijo un alto oficial militar que también habló en segundo plano.
No hay una estimación de cuánto tiempo llevará la misión de recuperación, dijo el oficial militar, pero el hecho de que cayó en un área tan poco profunda debería hacer que la recuperación sea “bastante fácil”.
El oficial militar dio algunos detalles del enfrentamiento. El F-22 disparó el Sidewinder al globo desde una altitud de 58,000 pies. El globo en ese momento estaba entre 60,000 y 65,000 pies.
Los F-15 Eagles que volaban desde la Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes, Massachusetts, apoyaron al F-22, al igual que los petroleros de varios estados, incluidos Oregón, Montana, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Las fuerzas canadienses también ayudaron a rastrear el sobrevuelo del globo.
La Armada ha desplegado el destructor USS Oscar Austin, el crucero USS Philippine Sea y el USS Carter Hall, un barco de desembarco anfibio en apoyo del esfuerzo.
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