Quizás no de la leña en sí, sino de biocombustibles producidos, por ejemplo, a partir de aserrín, plantas acuáticas, diferentes tipos de aceite de cocina y otros elementos.
Dentro de nueve meses, veremos aviones volando estrictamente con biocombustible. Y no aviones experimentales, sino aviones ordinarios que operan vuelos comerciales.
La corporación aeroespacial estadounidense Boeing ha anunciado que para 2030 comenzará a producir aviones capaces de volar estrictamente con biocombustible.
Hongos en el cielo
Actualmente, el biocombustible se produce a partir de una amplia variedad de materiales: plantas acuáticas, aceite de cocina, grasas, alimentos, desechos agrícolas y forestales, maíz, caña de azúcar y otros.
En los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, el biocombustible se produce a partir de salicornia, también conocida como espárragos de mar, criados en una granja de langostinos.
En 2018 se realizó un vuelo transatlántico utilizando biocombustible a base de residuos de acerías.
Los informes de los medios han señalado combustible producido en Japón a partir de organismos unicelulares y aceite de cocina usado.
Otras materias primas utilizadas para combustible de aviación han incluido materias primas tan exóticas como los hongos de azafrán que se producen en las granjas después de que se completa la cosecha o las semillas de jatropha, un tipo de planta suculenta que se encuentra en México y se convierte en combustible en los Estados Unidos.
También existe tecnología para producir combustible de aviación a partir de desechos urbanos y agrícolas o aceite de cocina usado.
En otras palabras, casi cualquier cosa que te guste. Pero lo principal es que hasta ahora no ha habido una forma práctica de producción industrial masiva de biocombustible a partir de un tipo de material.
¿Qué tipo de mezcla?
Boeing no está diciendo exactamente cuántos “bioplanos” entrarán en servicio para 2030. Y de ninguna manera está claro de qué forma se fabricará esta forma de combustible de aviación.
La empresa aeroespacial no es nueva en la cuestión. En 2018, la compañía instaló un vuelo de un avión de carga Boeing 777 que opera estrictamente con biocombustible. Pero eso fue solo un vuelo de prueba para la empresa de mensajería Fedex.
Los aviones modernos ya pueden usar biocombustible, pero solo cuando se mezclan con combustible estándar. Y de acuerdo con los estándares actuales, el contenido de biocombustible no puede superar el 50%, dice Boeing.
Para cambiar los aviones al 100% de contenido de biocombustible, sus motores a reacción deben someterse a modificaciones. Y habría que llegar a un acuerdo para elevar los estándares impuestos por los reguladores mundiales sobre mezclas de combustibles y certificación de seguridad.
Boeing dice que tendría que trabajar en estrecha colaboración con organismos como ASTM International (Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales) para obtener la autorización para elevar el límite de mezcla de diferentes tipos de combustible y persuadir a los reguladores de seguridad aérea de todo el mundo para que otorguen la certificación de seguridad. para la aeronave en cuestión.
Boeing sigue la tendencia
Según datos del Air Transport Action Group (ATAG), los vuelos comerciales ahora representan aproximadamente el 2% de las emisiones globales de carbono y aproximadamente el 12% de las emisiones del transporte. La mayoría de esas emisiones (alrededor del 80%) están relacionadas con vuelos de larga distancia de más de 1.500 km, es decir, vuelos para los que se pueden ofrecer pocas alternativas.
El Departamento de Energía de EE. UU. Cree que un nuevo tipo de combustible de aviación podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera en un 80%. En general, la industria mundial del transporte aéreo, para 2050, reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero de sus aviones a los niveles de 2005.
Boeing ha descrito la reducción del daño ambiental de los combustibles fósiles como “el desafío de nuestra vida”. En 2019, menos del 0,1% del combustible utilizado por las aerolíneas en todo el mundo fue biocombustible: 18,9 millones de litros de 363 mil millones de litros.
Sin embargo, la producción de biocombustibles va en aumento y, sin ninguna duda, seguirá aumentando.
“En algún momento de las décadas de 2030 y 2040, cuando aceleremos el uso de combustibles sostenibles y los volúmenes lleguen a ser grandes, queremos asegurarnos de que los aviones de la flota global no estén inhibiendo la adopción global de combustibles sostenibles”, Sean Newsum, El director de estrategia de sostenibilidad de Boeing, fue citado en informes de los medios.
Un año duro
El año pasado no fue fácil para el fabricante mundial de aviones.
La pandemia de COVID limitó drásticamente la movilidad de las personas en todo el mundo y obligó a Boeing a revisar seriamente sus planes. El verano pasado, la compañía anunció que tenía la intención de reducir a la mitad su producción de aviones estrechos y de fuselaje ancho en respuesta a la caída de la demanda.
La corporación espera que el mercado se recupere en dos o tres años, pero tal pronóstico podría ser demasiado optimista.
“Estamos planificando que dentro de dos o tres años las necesidades en todos los niveles se recuperen a lo que vimos antes de la crisis”, dijo Sergey Kharchenko, presidente de Boeing Rusia / Región CEI.
Las cosas no mejoraron con la prohibición impuesta en 2019 al 737 MAX en los Estados Unidos y otros países después de dos accidentes que involucraron al avión. A finales de diciembre se reanudaron los vuelos en Estados Unidos, seguido de Canadá. La Unión Europea vendrá después.
La competencia: apostar por el hidrógeno
El principal competidor de Boeing, Airbus, también utiliza biocombustible en sus aviones.
Pero, hasta ahora, Airbus parece estar depositando su fe en otra forma de combustible ambientalmente limpio: el hidrógeno. Airbus podría poner en funcionamiento en la próxima década, quizás para 2035, un avión que opere con hidrógeno. La compañía cree que la tecnología del hidrógeno es la más adecuada para aviones que transportan hasta 200 pasajeros.
Y el hidrógeno se puede producir mediante electrólisis mediante fuentes de energía renovables.
Cambiar a combustible de hidrógeno requeriría cambios en la aeronave. Habría que desarrollar un nuevo tipo de depósito de combustible más robusto para tener en cuenta la corrosión provocada por una materia prima más agresiva. El cuerpo de la aeronave también tendría que sufrir alteraciones.
Y eso no es todo.
El uso de hidrógeno requeriría una renovación completa de la infraestructura del aeropuerto, incluidas las áreas de almacenamiento de combustible. Y los esfuerzos para adaptarse a los cambios del mercado y realizar cambios costosos en los airprts deben realizarse ahora, a pesar de las dificultades de 2020-2021.
Fuente: Global Energy Prize
